Október 2019 - Stuðningur við fórnarlömb sem deyja vegna sjálfsvígs
Of oft ósagð saga vikunnar fjallar um fórnarlömb heimilisofbeldis sem deyja vegna sjálfsvígs. Mark Flanigan rifjar upp reynsluna af því að styðja kæran vin sinn Mitsu, sem lést af sjálfsvígum daginn eftir að hafa upplýst hann um að hún væri í móðgandi sambandi.
Vinkona mín missti líf sitt vegna heimilisofbeldis og í langan tíma kenndi ég sjálfri mér um.
Vinur minn Mitsu var falleg manneskja, að innan sem utan. Hún var upprunalega frá Japan og bjó og lærði til hjúkrunarfræðings hér í Bandaríkjunum. Geislandi bros hennar og glaðlegur persónuleiki var slíkur að fólk í kringum hana gat ekki staðist að verða fljótur og raunverulegur vinur hennar. Hún var einhver sem persónugerði samkennd, gæsku og hafði svo mikið að lifa fyrir. Því miður missti Mitsu líf sitt vegna heimilisofbeldis.
Ég hitti Mitsu fyrst fyrir um það bil sex árum síðan í Washington, DC, á árlegri Cherry Blossom hátíð. Hún var sjálfboðaliði þar sem túlkur og klæddist yndislegum skærbleikum og hvítum kimono. Á þeim tíma starfaði ég fyrir menntatengdan grunn í Japan og við vorum að ráða alþjóðlega nemendur í tengdan skóla okkar í Tókýó. Einn af samstarfsmönnum okkar tókst ekki þann dag og básinn okkar var stuttmannaður. Án þess að hika stökk Mitsu (sem ég var nýbúinn að hitta) rétt inn og byrjaði að hjálpa okkur!
Þó að hún hefði engin tengsl við grunninn okkar eða skóla, heimtaði Mitsu glaðlega að gera allt sem hún gæti gert fyrir okkur. Auðvitað, með glaðan persónuleika sinn og yndislega glæsilegan kimono, dró hún til sín mun fleiri áhugasama umsækjendur en við hefðum nokkurn tíma getað vonað. Sjálfboðaliðar okkar í alumni voru alveg heillaðir af henni og voru auðmjúkir að sjá dyggan stuðning hennar. Það er bara ein lítil vísbending um þá tegund af raunverulega óeigingjarnri manneskju sem hún var.
Við Mitsu héldum sambandi í gegnum tíðina en einn daginn sagði hún mér að hún hefði ákveðið að flytja til Hawaii. Það var ekki auðveld ákvörðun fyrir hana að taka, því hún átti fullt líf og marga vini í DC. Hún var að læra til hjúkrunarfræðings og stóð sig nokkuð vel í því, þrátt fyrir krefjandi námskrá og tók nám sitt alfarið á ensku, sem var annað tungumál hennar. Engu að síður fannst henni skylda við aldraða foreldra sína, sem eina barn þeirra, að vera nær heimalandi sínu Japan.
Sem málamiðlun og til að halda áfram námi með lágmarksröskun flutti hún til Hawaii. Þannig gat hún samt lært hjúkrunarfræði (sem var fullkominn ferill fyrir hana) innan bandaríska háskólakerfisins meðan hún gat flogið aftur til fjölskyldu sinnar í Japan eftir þörfum. Ég ímynda mér að henni hafi liðið dálítið úr stað í fyrstu, þar sem hún átti í raun enga fjölskyldu eða vini þar á Hawaii, en hún gerði það besta úr því og hélt áfram námi.
Í millitíðinni flutti ég hingað til Tucson, Arizona, til að hefja nýtt starfsár hjá AmeriCorps. Ekki löngu síðar kom það mér á óvart þegar ég frétti af Mitsu að hún ætti unnusta, þar sem hún hafði ekki verið á mála hjá neinum áður. Hún virtist þó vera hamingjusöm og báðar fóru þær nokkrar mismunandi ferðir saman. Af myndum þeirra leit hann út fyrir að vera vinalegur, frágenginn og íþróttamaður. Þar sem hún elskaði að ferðast og kanna útiveru, tók ég þetta sem jákvæða vísbendingu um að hún hefði fundið samhæfan lífsförunaut sinn.
Þrátt fyrir að hafa verið ánægð með hana upphaflega var mér brugðið þegar ég heyrði síðar frá Mitsu að hún væri fórnarlamb líkamlegs og tilfinningalegs ofbeldis. Unnusti hennar var viðkvæmur fyrir reiðilegri og ofbeldisfullri hegðun eftir mikla áfengisdrykkju og tók það út á hana. Þeir höfðu keypt íbúð saman á Hawaii, svo hún fann félagslega og efnahagslega föst fyrir fjárhagsleg tengsl þeirra. Mitsu var að reyna að átta sig á því hvernig ætti að takast á við ástandið og var ákaflega hræddur við að reyna að yfirgefa hann. Hún vildi fara aftur til Japan en lamaðist af ótta sínum og skömm yfir hræðilegri stöðu sinni.
Ég reyndi að fullvissa hana um að ekkert af því væri henni að kenna og að enginn ætti skilið að þjást af munnlegu eða líkamlegu heimilisofbeldi. Hún átti nokkra vini þar, en enga sem hún gat dvalið hjá lengur en eina eða tvær nætur. Ég kannaðist ekki við skjól í Oahu, en ég leitaði að grundvallaratriðum sem tengjast neyðarástandi fyrir fórnarlömb misnotkunar og deildi þeim með henni. Ég lofaði að ég myndi reyna að hjálpa henni að finna lögmann á Hawaii sem sérhæfði sig í heimilisofbeldismálum. Þessi stuðningur virtist veita henni smá tíma og hún þakkaði mér fyrir að hafa hjálpað sér. Alltaf hugsi spurði hún hvernig mér liði í nýju embættinu í Arizona og sagði mér að hún vonaði að hlutirnir myndu halda áfram að ganga vel fyrir mig í nýju umhverfi mínu.
Ég vissi það ekki þá, en það yrði í síðasta skipti sem ég heyrði í Mitsu. Ég náði til vina á Hawaii og fékk samband háttsetts lögmanns sem ég hélt að gæti hjálpað henni í málum hennar. Ég sendi henni upplýsingarnar en heyrði aldrei aftur, sem olli mér miklum áhyggjum. Að lokum, um þremur vikum seinna, frétti ég af frænda Mitsu að hún væri farin. Eins og kemur í ljós hafði hún tekið eigið líf aðeins einum degi eftir að ég og hún höfðum síðast talað. Ég get aðeins ímyndað mér stanslausa sársauka og þjáningu sem hún hlýtur að hafa fundið fyrir síðustu klukkustundirnar.
Fyrir vikið var ekkert mál að fylgja eftir. Þar sem aldrei hefur verið lögð fram kæra á unnusta hennar hafði lögreglan ekki neitt að gera. Með sjálfsmorði hennar yrði engin frekari rannsókn umfram nánasta orsök dauða hennar. Eftirlifandi fjölskyldumeðlimir hennar höfðu ekki löngun til að ganga í gegnum ferlið við að elta neitt lengra á sorgarstundu. Eins sorgmædd og hneyksluð og ég var skyndilega fráfall elsku vinar míns Mitsu, það sem kom verst niður á mér var að ég hafði alls ekki getað gert neitt fyrir hana að lokum. Nú var það einfaldlega of seint og mér fannst ég sprengja það.
Þó að ég viti á skynsamlegu stigi að það væri ekkert meira sem ég hefði getað gert, þá kenndi hluti af mér samt um að hafa ekki einhvern veginn getað komið í veg fyrir sársauka hennar og missi. Í lífi mínu og starfsferli hef ég alltaf reynt að vera einhver sem þjónar öðrum og hafa jákvæð áhrif. Mér leið eins og ég hefði alveg látið Mitsu í té á sínum tíma þar sem hún var í mestri neyð og það var einfaldlega ekkert sem ég gat gert til að breyta þessari hræðilegu skilning. Mér fannst ég vera mjög reiður, sorgmæddur og sekur í einu.
Meðan ég hélt áfram að þjóna í vinnunni varð ég kvíðinn og dró mig úr miklu öðruvísi félagsstarfi sem ég hafði áður haft gaman af. Ég átti í vandræðum með að sofa fram eftir nóttu og vaknaði oft í köldum svita. Ég hætti að æfa, fór í karaoke og umgengni í stærri hópum, allt vegna þess að ég var dofin stöðug tilfinning um að mér hefði mistekist að hjálpa vinkonu minni þegar hún þurfti mest á því að halda. Í margar vikur og mánuði bjó ég flesta daga í því sem ég get aðeins lýst sem þungri dofandi þoku.
Sem betur fer gat ég viðurkennt fyrir öðrum að ég var að takast á við þessa miklu sorg og þurfti stuðning. Þó að ég hafi ekki talað opinberlega um það fyrr en nú var mér hjálpað mjög af nokkrum nánustu vinum mínum og samstarfsmönnum mínum í vinnunni. Þeir hvöttu mig til að leita að einhverri leið til að heiðra minningu Mitsu, á þann hátt sem væri þroskandi og hefði einhvers konar varanleg áhrif. Þökk sé góðri stuðningi þeirra hef ég getað tekið þátt í fjölda námskeiða og athafna hér í Tucson sem styðja fórnarlömb heimilisofbeldis og vinna einnig að því að ala upp heilbrigða og virðulega unga menn.
Ég byrjaði einnig að hitta heilsuþjálfara í atferli á lýðheilsugæslustöð á staðnum, sem hefur hjálpað mér ómælanlega að skilja og vinna í gegnum mínar eigin flóknar tilfinningar reiði, sársauka og trega í kringum missi góðs vinar míns. Hún hefur hjálpað mér að fara um langan veg til bata og að skilja að sársauki tilfinningalegra áfalla er ekki síður slæmur en fótbrot eða hjartaáfall, jafnvel þó einkennin séu ekki eins augljós. Skref fyrir skref, það hefur orðið auðveldara, þó að sumir dagar beri sársauki sorgarinnar mig óvænt.
Með því að deila sögu hennar og varpa ljósi á sjálfsmorðstilvik sem oft er horft framhjá vegna ofbeldis vona ég að við sem samfélag getum haldið áfram að læra og tala um þennan hræðilega faraldur. Ef jafnvel ein manneskja verður meðvitaðri um heimilisofbeldi með því að lesa þessa grein og vinnur að því að binda enda á það, þá verð ég ánægður.
Þó ég muni því miður aldrei sjá eða tala við vinkonu mína aftur, þá veit ég að geislandi bros hennar og yndisleg samúð með öðrum verður aldrei deyfð, þar sem hún lifir áfram í verkinu sem við öll gerum sameiginlega til að gera heiminn að bjartari stað í okkar eigin samfélög. Síðan hef ég helgað mig að fullu þessu verki hér í Tucson sem leið til að fagna alltof stuttum tíma Mitsu hér á jörðu og ótrúlega jákvæða arfleifð sem hún skilur eftir sig hjá okkur, jafnvel núna.