Oktober 2019 – Ondersteuning van slachtoffers die overlijden door zelfdoding
Het te vaak onvertelde verhaal van deze week gaat over slachtoffers van huiselijk geweld die sterven door zelfmoord. Mark Flanigan vertelt over de ervaring van het ondersteunen van zijn dierbare vriend Mitsu, die op een dag stierf door zelfmoord nadat hij hem had verteld dat ze een gewelddadige relatie had.
Mijn vriendin verloor haar leven als gevolg van huiselijk geweld en lange tijd gaf ik mezelf de schuld.
Mijn vriend Mitsu was een mooi mens, van binnen en van buiten. Oorspronkelijk uit Japan, woonde en studeerde ze hier in de VS om verpleegster te worden. Haar stralende glimlach en opgewekte persoonlijkheid waren zodanig dat mensen om haar heen het niet konden laten om haar snelle en oprechte vrienden te worden. Ze was iemand die compassie, goedheid personifieerde en zoveel had om voor te leven. Helaas verloor Mitsu haar leven als gevolg van huiselijk geweld.
Ik had Mitsu ongeveer zes jaar geleden voor het eerst ontmoet in Washington, DC, tijdens het jaarlijkse Cherry Blossom Festival. Ze deed daar vrijwilligerswerk als tolk en droeg een mooie felroze met witte kimono. Ik werkte toen voor een aan Japan gerelateerde onderwijsstichting en we waren internationale studenten aan het werven voor onze aangesloten school in Tokio. Een van onze collega's kon die dag niet komen en onze stand had een tekort aan personeel. Zonder aarzelen sprong Mitsu (die ik net had ontmoet) er meteen in en begon ons te helpen!
Hoewel ze geen band had met onze stichting of school, stond Mitsu er graag op om alles te doen wat ze voor ons kon doen. Natuurlijk trok ze met haar opgewekte persoonlijkheid en wonderbaarlijk schitterende kimono veel meer geïnteresseerde kandidaten dan we ooit hadden kunnen hopen. Onze eigen alumni-vrijwilligers waren volledig in de ban van haar, en behoorlijk nederig om haar toegewijde steun te zien. Dat is slechts een kleine indicatie van het type echt onbaatzuchtige persoon dat ze was.
Mitsu en ik hebben jarenlang contact gehouden, maar op een dag vertelde ze me dat ze had besloten naar Hawaï te verhuizen. Het was geen gemakkelijke beslissing voor haar, want ze had een vol leven en veel vrienden in DC. Ze studeerde voor verpleegster en deed het redelijk goed, ondanks het uitdagende curriculum en het volgen van haar programma volledig in het Engels was haar tweede taal. Desalniettemin voelde ze zich verplicht jegens haar bejaarde ouders, als hun enige kind, dichter bij haar thuisland Japan te zijn.
Als compromis, en om haar studie met minimale verstoring voort te zetten, verhuisde ze naar Hawaï. Op die manier kon ze nog steeds verpleegkunde studeren (wat een perfecte carrière voor haar was) binnen het Amerikaanse hoger onderwijssysteem, terwijl ze indien nodig terug kon vliegen naar haar familie in Japan. Ik kan me voorstellen dat ze zich in het begin een beetje niet op haar plek voelde, aangezien ze daar op Hawaï niet echt familie of vrienden had, maar ze maakte er het beste van en vervolgde haar studie.
Ondertussen verhuisde ik naar Tucson, Arizona, om mijn nieuwe dienstjaar bij AmeriCorps te beginnen. Niet lang daarna hoorde ik tot mijn verbazing van Mitsu dat ze een verloofde had, aangezien ze nog niet eerder met iemand was uitgegaan. Ze leek echter gelukkig te zijn en ze maakten samen een aantal verschillende reizen. Op hun foto's zag hij eruit als een vriendelijk, extravert, atletisch type. Omdat ze graag reisde en het buitenleven verkent, vatte ik dit op als een positieve indicatie dat ze haar compatibele levenspartner had gevonden.
Ondanks dat ik aanvankelijk blij voor haar was, schrok ik later van Mitsu dat ze het slachtoffer was van fysiek en emotioneel misbruik. Haar verloofde was vatbaar voor boos en gewelddadig gedrag na periodes van zwaar drinken, en reageerde dat op haar af. Ze hadden samen een appartement gekocht op Hawaï, dus ze voelde zich sociaal en economisch gevangen door hun financiële banden. Mitsu probeerde erachter te komen hoe hij met de situatie om moest gaan en was extreem bang om te proberen hem te verlaten. Ze wilde terug naar Japan, maar werd verlamd door haar gevoel van angst en schaamte over haar vreselijke situatie.
Ik probeerde haar te verzekeren dat het niet haar schuld was en dat niemand het verdiende te lijden onder verbaal of fysiek huiselijk geweld. Ze had daar een paar vrienden, maar bij geen enkele kon ze langer dan een of twee nachten blijven. Ik was niet bekend met opvangcentra in Oahu, maar ik heb wat basishulpbronnen voor noodsituaties opgezocht voor slachtoffers van misbruik en die met haar gedeeld. Ik beloofde dat ik zou proberen haar te helpen een advocaat in Hawaï te vinden die gespecialiseerd is in gevallen van huiselijk geweld. Deze steun leek haar wat tijdelijk uitstel te geven, en ze bedankte me voor haar hulp. Altijd nadenkend vroeg ze hoe het met me ging in mijn nieuwe functie in Arizona en vertelde me dat ze hoopte dat het goed met me zou blijven gaan in mijn nieuwe omgeving.
Ik wist het toen nog niet, maar dat zou de allerlaatste keer zijn dat ik ooit iets van Mitsu hoorde. Ik nam contact op met vrienden in Hawaï en kreeg contact met een hoog aangeschreven advocaat waarvan ik dacht dat die haar zou kunnen helpen met haar zaak. Ik stuurde haar de informatie, maar hoorde nooit iets terug, wat me grote zorgen baarde. Eindelijk, ongeveer drie weken later, hoorde ik van Mitsu's neef dat ze weg was. Het bleek dat ze een dag nadat zij en ik elkaar voor het laatst hadden gesproken, zelfmoord had gepleegd. Ik kan me alleen maar de meedogenloze pijn en het lijden voorstellen die ze de afgelopen uren moet hebben gevoeld.
Als gevolg hiervan was er geen zaak om op te volgen. Aangezien er nooit een aanklacht tegen haar verloofde was ingediend, had de politie niets om verder mee te gaan. Met haar zelfmoord zou er geen verder onderzoek komen dan de directe oorzaak van haar dood. Haar nabestaanden hadden niet het verlangen om in hun rouwproces verder te gaan. Hoe bedroefd en geschokt ik ook was door het plotselinge verlies van mijn dierbare vriendin Mitsu, wat mij het hardst trof was dat ik uiteindelijk helemaal niets voor haar had kunnen doen. Nu was het gewoon te laat, en ik had het gevoel dat ik het verknald had.
Hoewel ik op rationeel niveau weet dat ik niets meer had kunnen doen, gaf een deel van mij mezelf nog steeds de schuld dat ik haar pijn en verlies op de een of andere manier niet kon voorkomen. In mijn leven en carrière heb ik altijd geprobeerd iemand te zijn die anderen dient en een positieve impact te maken. Ik had het gevoel dat ik Mitsu volledig in de steek had gelaten in haar tijd van grootste nood, en er was gewoon niets dat ik kon doen om dat vreselijke besef te veranderen. Ik voelde me heel boos, bedroefd en schuldig tegelijk.
Terwijl ik nog steeds op het werk bleef dienen, werd ik angstig en trok ik me terug uit veel verschillende sociale activiteiten die ik voorheen graag deed. Ik had moeite om de hele nacht door te slapen en werd vaak wakker in het koude zweet. Ik stopte met trainen, naar karaoke gaan en socialiseren in grotere groepen, allemaal vanwege het verdovende constante gevoel dat ik mijn vriendin niet had geholpen toen ze dat het meest nodig had. Weken en maanden leefde ik de meeste dagen in wat ik alleen maar kan omschrijven als een zware, verdovende mist.
Gelukkig kon ik aan anderen toegeven dat ik met dit intense verdriet te maken had en steun nodig had. Hoewel ik er tot nu toe niet in het openbaar over heb gesproken, werd ik enorm geholpen door enkele van mijn beste vrienden en mijn collega's op het werk. Ze moedigden me aan om een manier te zoeken om Mitsu's nagedachtenis te eren, op een manier die zinvol zou zijn en een blijvende impact zou hebben. Dankzij hun vriendelijke steun heb ik kunnen deelnemen aan een aantal workshops en activiteiten hier in Tucson die slachtoffers van huiselijk geweld ondersteunen en ook werken aan het helpen opvoeden van gezonde en respectvolle jonge mannen.
Ik begon ook een gedragstherapeut te bezoeken in een plaatselijke openbare gezondheidskliniek, die me enorm heeft geholpen om mijn eigen complexe gevoelens van woede, pijn en verdriet rond het verlies van mijn goede vriend te begrijpen en te verwerken. Ze heeft me geholpen de lange weg naar herstel te bewandelen en te begrijpen dat de pijn van emotioneel trauma niet minder slopend is dan een gebroken been of een hartaanval, ook al zijn de symptomen niet zo duidelijk. Stap voor stap is het gemakkelijker geworden, hoewel de pijn van verdriet me op sommige dagen nog steeds onverwachts overvalt.
Door haar verhaal te delen en de vaak over het hoofd geziene gevallen van zelfmoord als gevolg van misbruik onder de aandacht te brengen, hoop ik dat we als samenleving kunnen blijven leren en ons kunnen uitspreken over deze vreselijke epidemie. Als ook maar één persoon zich meer bewust wordt van huiselijk geweld door dit artikel te lezen, en eraan werkt om er een einde aan te maken, dan zal ik al blij zijn.
Hoewel ik mijn vriendin helaas nooit meer zal zien of spreken, weet ik dat haar stralende glimlach en liefdevol mededogen voor anderen nooit zal worden vervaagd, aangezien ze voortleeft in het werk dat we allemaal samen doen om de wereld een betere plek te maken in onze eigen gemeenschappen. Sindsdien wijd ik me volledig aan dit werk hier in Tucson als een manier om Mitsu's maar al te korte tijd hier op aarde te vieren, en de verbazingwekkend positieve erfenis die ze nog steeds bij ons achterlaat, zelfs nu.