Liefde is een actie - een werkwoord

bell hooks zei: 'Maar liefde is eigenlijk meer een interactief proces. Het gaat om wat we doen, niet alleen om wat we voelen. Het is een werkwoord, geen zelfstandig naamwoord.”

Nu de maand ter bewustwording van huiselijk geweld begint, denk ik met dankbaarheid na over de liefde die we in actie hebben kunnen brengen voor overlevenden van huiselijk geweld en voor onze gemeenschap tijdens de pandemie. Deze moeilijke periode is mijn grootste leermeester geweest over daden van liefde. Ik was getuige van onze liefde voor onze gemeenschap door onze inzet om ervoor te zorgen dat diensten en ondersteuning beschikbaar blijven voor individuen en gezinnen die te maken hebben met huiselijk geweld.

Het is geen geheim dat Emerge bestaat uit leden van deze gemeenschap, van wie velen hun eigen ervaringen met pijn en trauma hebben gehad, die elke dag opduiken en hun hart geven aan overlevenden. Dit geldt ongetwijfeld voor het team van medewerkers dat diensten levert in de hele organisatie: noodopvang, hotline, gezinsdiensten, gemeenschapsdiensten, huisvestingsdiensten en ons opleidingsprogramma voor mannen. Het geldt ook voor iedereen die het directe hulpverleningswerk aan overlevenden ondersteunt via onze milieudiensten, ontwikkelings- en administratieve teams. Het geldt vooral voor de manier waarop we allemaal leefden, ermee omgingen en ons best deden om deelnemers door de pandemie heen te helpen.

Schijnbaar van de ene op de andere dag werden we gekatapulteerd in een context van onzekerheid, verwarring, paniek, verdriet en een gebrek aan begeleiding. We doorzochten alle informatie die onze gemeenschap overspoelde en creëerden beleid dat probeerde prioriteit te geven aan de gezondheid en veiligheid van de bijna 6000 mensen die we elk jaar dienen. We zijn natuurlijk geen zorgverleners die belast zijn met de zorg voor zieken. Toch helpen we families en individuen die elke dag het risico lopen op ernstig letsel en in sommige gevallen de dood.

Met de pandemie is dat risico alleen maar groter geworden. Systemen waarop overlevenden voor hulp vertrouwen, worden om ons heen stilgelegd: basisondersteuningsdiensten, rechtbanken, wetshandhavingsacties. Als gevolg hiervan verdwenen veel van de meest kwetsbare leden van onze gemeenschap in de schaduw. Terwijl het grootste deel van de gemeenschap thuis was, leefden zoveel mensen in onveilige situaties waarin ze niet hadden wat ze nodig hadden om te overleven. Door de lockdown kregen mensen met huiselijk geweld minder mogelijkheden om telefonische ondersteuning te krijgen omdat ze thuis waren met hun gewelddadige partner. Kinderen hadden geen toegang tot een schoolsysteem om een ​​veilig persoon te hebben om mee te praten. De opvangcentra in Tucson hadden een verminderde capaciteit om individuen binnen te halen. We zagen de gevolgen van deze vormen van isolatie, waaronder een grotere behoefte aan diensten en hogere niveaus van dodelijkheid.

Emerge was aan het bijkomen van de impact en probeerde veilig contact te houden met mensen die in gevaarlijke relaties leefden. We hebben onze noodopvang van de ene op de andere dag verplaatst naar een niet-gemeenschappelijke voorziening. Toch meldden werknemers en deelnemers dat ze schijnbaar dagelijks aan COVID werden blootgesteld, wat resulteerde in het opsporen van contacten, verminderde personeelsbezetting met veel vacatures en personeel in quarantaine. Temidden van deze uitdagingen bleef één ding intact: onze liefde voor onze gemeenschap en diepe toewijding aan degenen die op zoek zijn naar veiligheid. Liefde is een actie.

Terwijl de wereld leek te stoppen, ademden de natie en de gemeenschap de realiteit in van het raciale geweld dat al generaties lang plaatsvindt. Dit geweld bestaat ook in onze gemeenschap en heeft de ervaringen van ons team en de mensen die we dienen gevormd. Onze organisatie probeerde erachter te komen hoe ze met de pandemie om konden gaan, terwijl ze ook ruimte creëerde en begon met genezend werk vanuit de collectieve ervaring van raciaal geweld. We blijven werken aan de bevrijding van het racisme dat overal om ons heen bestaat. Liefde is een actie.

Het hart van de organisatie bleef kloppen. We namen telefoons van bureaus en stopten ze bij mensen thuis, zodat de hotline zou blijven werken. Het personeel begon onmiddellijk met het hosten van ondersteuningssessies vanuit huis, telefonisch en via Zoom. Personeel faciliteerde steungroepen op Zoom. Veel medewerkers bleven op kantoor en waren dat voor de duur en het voortduren van de pandemie. Het personeel heeft extra diensten gedraaid, langer gewerkt en meerdere functies bekleed. Mensen liepen in en uit. Sommigen werden ziek. Sommigen verloren naaste familieleden. We zijn collectief blijven opdagen en ons hart aanbieden aan deze gemeenschap. Liefde is een actie.

Op een gegeven moment moest het hele team dat de hulpdiensten verleende in quarantaine vanwege mogelijke blootstelling aan COVID. Teams uit andere delen van het bureau (administratieve functies, subsidieverstrekkers, fondsenwervers) hebben zich aangemeld om voedsel te bezorgen aan gezinnen die in de noodopvang wonen. Medewerkers van het hele bureau brachten toiletpapier mee toen ze het in de gemeenschap vonden. We regelden ophaaltijden voor mensen om naar de kantoren te komen die gesloten waren, zodat mensen voedselpakketten en hygiëneartikelen konden ophalen. Liefde is een actie.

Een jaar later is iedereen moe, opgebrand en lijdt hij pijn. Toch klopt ons hart en komen we opdagen om liefde en steun te bieden aan overlevenden die nergens anders terecht kunnen. Liefde is een actie.

Dit jaar kiezen we er tijdens de Awareness Month voor huiselijk geweld voor om de verhalen van de vele medewerkers van Emerge, die deze organisatie hebben geholpen om in bedrijf te blijven, naar voren te brengen en te eren, zodat overlevenden een plek hadden waar ondersteuning kon plaatsvinden. We eren hen, hun verhalen over pijn tijdens ziekte en verlies, hun angst voor wat er in onze gemeenschap zou komen - en we spreken onze eindeloze dankbaarheid uit voor hun mooie harten.

Laten we onszelf er dit jaar, tijdens deze maand, aan herinneren dat liefde een actie is. Elke dag van het jaar is liefde een actie.