Oktober 2019 - Støtte ofre som dør av selvmord
Denne ukens alt for ofte utallige historie handler om ofre for vold i hjemmet som dør av selvmord. Mark Flanigan forteller om opplevelsen av å støtte sin kjære venn Mitsu, som døde av selvmord en dag etter å ha avslørt for ham at hun var i et voldelig forhold.
Venninnen min mistet livet som følge av vold i hjemmet, og i lang tid ga jeg skylden på meg selv.
Min venn Mitsu var en vakker person, innvendig og utvendig. Opprinnelig fra Japan bodde og studerte hun for å være sykepleier her i USA. Hennes strålende smil og munter personlighet var slik at folk rundt henne ikke kunne motstå å bli hennes raske og ekte venner. Hun var en som personifiserte medfølelse, godhet og hadde så mye å leve for. Dessverre mistet Mitsu livet som følge av vold i hjemmet.
Jeg møtte Mitsu først for omtrent seks år siden i Washington, DC, under den årlige Cherry Blossom Festival. Hun var frivillig der som tolk og hadde på seg en nydelig lys rosa og hvit kimono. På den tiden jobbet jeg for et Japan-relatert utdanningsstiftelse, og vi rekrutterte internasjonale studenter til vår tilknyttede skole i Tokyo. En av kollegene våre greide ikke den dagen, og boden vår var kort bemannet. Uten å nøle hoppet Mitsu (som jeg nettopp hadde møtt) rett inn og begynte å hjelpe oss!
Selv om hun ikke hadde noen tilknytning til stiftelsen eller skolen vår, insisterte Mitsu lykkelig på å gjøre hva hun kunne gjøre for oss. Selvfølgelig, med sin munter personlighet og fantastisk strålende kimono, trakk hun mange flere interesserte søkere enn vi noen gang hadde håpet på. Våre egne alumni-frivillige var helt opptatt av henne, og ganske ydmyke over å se hennes dedikerte støtte. Det er bare en liten indikasjon på hvilken type virkelig uselvisk person hun var.
Mitsu og jeg holdt kontakten gjennom årene, men en dag fortalte hun meg at hun hadde bestemt seg for å flytte til Hawaii. Det var ikke en enkel beslutning for henne å ta, fordi hun hadde et fullt liv og mange venner i DC. Hun studerte for å være sykepleier og gjorde det ganske bra med det, til tross for den utfordrende læreplanen og tok programmet helt på engelsk, som var hennes andrespråk. Ikke desto mindre følte hun en plikt overfor sine aldrende foreldre som eneste barn å være nærmere hjemlandet Japan.
Som et kompromiss, og for å fortsette studiene med minimal forstyrrelse, flyttet hun til Hawaii. På den måten kunne hun fortsatt studere sykepleie (som var en perfekt karriere for henne) innen det amerikanske høyere utdanningssystemet mens hun kunne fly tilbake til familien i Japan etter behov. Jeg forestiller meg at hun følte seg litt malplassert først, ettersom hun egentlig ikke hadde noen familie eller venner der på Hawaii, men hun gjorde det beste ut av det og fortsatte studiene.
I mellomtiden flyttet jeg hit til Tucson, Arizona, for å starte mitt nye tjenesteår med AmeriCorps. Ikke lenge etter ble jeg overrasket over å høre fra Mitsu at hun hadde en forlovede, ettersom hun ikke hadde vært sammen med noen tidligere. Imidlertid så hun ut til å være lykkelig, og de to tok en rekke forskjellige turer sammen. Fra bildene deres så han ut som en vennlig, utadvendt, atletisk type. Da hun elsket å reise og utforske utendørs, tok jeg dette som en positiv indikasjon på at hun hadde funnet sin kompatible livspartner.
Til tross for at jeg i første omgang følte meg glad for henne, ble jeg urolig over å høre senere fra Mitsu at hun var utsatt for fysisk og emosjonell overgrep. Forloveden hennes var utsatt for sinte og voldelige oppførsel etter anfall av tung drikking, og tok den ut på henne. De hadde kjøpt en leilighet sammen på Hawaii, så hun følte seg sosialt og økonomisk fanget av deres økonomiske bånd. Mitsu prøvde å finne ut hvordan han skulle takle situasjonen og var ekstremt redd for å prøve å forlate ham. Hun ønsket å reise tilbake til Japan, men ble lammet av følelsen av frykt og skam over den forferdelige situasjonen.
Jeg prøvde å forsikre henne om at ingenting av det var hennes feil, og at ingen fortjente å lide av verbal eller fysisk vold i hjemmet. Hun hadde noen venner der, men ingen hun kunne bo hos i mer enn en eller to netter. Jeg var ikke kjent med ly i Oahu, men jeg så på noen grunnleggende nødrelaterte ressurser for overgrepsofre og delte dem med henne. Jeg lovet at jeg skulle prøve å hjelpe henne med å finne en advokat på Hawaii som spesialiserte seg i familievoldssaker. Denne støtten så ut til å gi henne litt midlertidig frist, og hun takket meg for at jeg hjalp henne. Noen gang tenkt, spurte hun hvordan jeg hadde det i min nye stilling i Arizona og fortalte meg at hun håpet at ting ville fortsette å gå bra for meg i mitt nye miljø.
Jeg visste ikke det da, men det ville være aller siste gang jeg noen gang hørte fra Mitsu. Jeg nådde ut til venner på Hawaii og fikk kontakt av en høyt ansett advokat som jeg trodde kunne hjelpe henne med saken hennes. Jeg sendte henne informasjonen, men hørte aldri tilbake, noe som vakte meg stor bekymring. Til slutt, omtrent tre uker senere, hørte jeg fra Mitsus fetter at hun var borte. Som det viser seg at hun hadde tatt sitt eget liv bare en dag etter at hun og jeg sist hadde snakket. Jeg kan bare forestille meg den nådeløse smerten og lidelsen hun må ha følt de siste timene.
Som et resultat var det ingen sak å følge opp. Siden det aldri har blitt anlagt noen anklager mot forloveden hennes, hadde ikke politiet noe å fortsette. Med selvmordet hennes, ville det ikke bli videre etterforskning utover den umiddelbare årsaken til hennes død. Hennes overlevende familiemedlemmer hadde ikke lyst til å gå gjennom prosessen med å forfølge noe lenger i sin sorgstid. Så trist og sjokkert som jeg var over det plutselige tapet av min kjære venn Mitsu, det som slo meg hardest var at jeg ikke hadde klart å gjøre noe i det hele tatt for henne til slutt. Nå var det rett og slett for sent, og jeg følte at jeg hadde blåst det.
Mens jeg på et rasjonelt nivå vet at det ikke er noe mer jeg kunne ha gjort, skyldte en del av meg meg selv for ikke å kunne forhindre smerte og tap på en eller annen måte. I livet og karrieren har jeg alltid prøvd å være noen som tjener andre, og å få en positiv innvirkning. Jeg følte at jeg hadde fullstendig sviktet Mitsu i sin tid med størst behov, og det var rett og slett ingenting jeg kunne gjøre for å endre den forferdelige innsikten. Jeg følte meg veldig sint, sorgfull og skyldig på en gang.
Mens jeg fremdeles fortsatte å tjene på jobben, ble jeg engstelig og trakk meg tilbake fra mange forskjellige sosiale aktiviteter som jeg tidligere hadde hatt glede av. Jeg hadde problemer med å sove gjennom natten, og våknet ofte i kald svette. Jeg sluttet å trene, gå på karaoke og sosialisere i større grupper, alt på grunn av den følelsesløs konstante følelsen av at jeg ikke hadde klart å hjelpe venninnen min når hun trengte det mest. I flere uker og måneder levde jeg de fleste dager i det jeg bare kan beskrive som en tung, bedøvende tåke.
Heldigvis klarte jeg å innrømme overfor andre at jeg taklet denne intense sorgen og trengte støtte. Selv om jeg ikke har snakket offentlig om det til nå, ble jeg hjulpet sterkt av noen av mine nærmeste venner og mine kolleger på jobben. De oppfordret meg til å søke etter en måte å ære Mitsus minne på en måte som ville være meningsfull og ha en slags varig innvirkning. Takket være deres vennlige støtte har jeg vært i stand til å bli med på en rekke workshops og aktiviteter her i Tucson som støtter ofre for vold i hjemmet og også arbeider for å oppdra sunne og respektfulle unge menn.
Jeg begynte også å se en atferdsterapeut ved en lokal folkehelseklinikk, som har hjulpet meg umåtelig med å forstå og arbeide gjennom mine egne komplekse følelser av sinne, smerte og tristhet rundt tapet av min gode venn. Hun har hjulpet meg å navigere den lange veien til bedring og å forstå at smerten ved følelsesmessig traume ikke er mindre ødeleggende enn et brukket ben eller et hjerteinfarkt, selv om symptomene ikke er like åpenbare. Trinn for trinn har det blitt lettere, selv om smerten av sorg fremdeles rammer meg uventet.
Ved å dele historien hennes, og fremheve de ofte oversatte tilfellene av selvmord som et resultat av overgrep, håper jeg at vi som samfunn kan fortsette å lære og uttale oss om denne forferdelige epidemien. Hvis til og med en person blir mer oppmerksom på vold i hjemmet ved å lese denne artikkelen, og jobber for å hjelpe til med å avslutte den, vil jeg være lykkelig.
Selv om jeg dessverre aldri vil se eller snakke med vennen min igjen, vet jeg at hennes strålende smil og deilige medfølelse for andre aldri vil bli nedtonet, ettersom hun lever videre i arbeidet vi alle gjør for å gjøre verden til et lysere sted i vår egne samfunn. Jeg har siden viet meg fullt ut til dette arbeidet her i Tucson som en måte å feire Mitsus altfor korte tid her på jorden, og den utrolig positive arven hun fortsetter å etterlate seg hos oss, selv nå.